De universiteit is voor basisschoolkinderen een best wel ver van het bed show. Maar wanneer wetenschappelijke theorieën worden uitgelegd aan de hand van speurtochten, puzzels en praktische voorbeelden, lijkt het plotseling kinderspel. Zwaartekracht, magneten, beweging. Eigenlijk spelen kinderen dagelijks met wetenschap. We gingen naar het Universiteitsmuseum in Groningen en maakten op speelse wijze kennis met de academische wereld.

Puzzelen en speuren

Het Universiteitsmuseum werkt met vaste en wisselende tentoonstellingen. Bij binnenkomst worden we direct wegwijs gemaakt en krijgen we uitleg over de exposities en ruimtes die voor kinderen extra leuk zijn. Op dit moment is er een interactieve tentoonstelling over de hersenen te zien; Brainstorm: The Human Brain & Research in Groningen. Dat klinkt ingewikkeld, maar met leuke breinweetjes en interactieve spellen waarmee je stickers kunt verdienen, wordt de materie over de grijze massa heel laagdrempelig uitgelegd. Zo blijkt tekenen met je ‘verkeerde hand’ bijvoorbeeld veel lastiger dan gedacht.

Zelf proefjes doen, dat smaakt naar meer!

Tijdens de schoolvakanties richt het Universiteitsmuseum een speciale knutsel- en experimentenzaal in, waar kinderen zelf als wetenschapper aan de slag gaan. Hoewel mijn kleine wetenschapper nog maar 6 jaar oud is, bestudeert ze aandachtig de dierenschedels en insecten. Voorzichtig legt ze het ene na het andere preparaat onder de microscoop. “Wat zijn die zwarte stipjes, mama?” De biologie kennis van moeders wordt ook ernstig op de proef gesteld. “Maar wat doet dan een cel?” “Van welk dier is dat schedel?”

Wees als ouder voorbereid: in dit museum gaan je kinderen vragen stellen waar jij het antwoord niet op weet.

Eén van de hoogtepunt van ons bezoek aan het Universiteitsmuseum is het badzout maken in de experimentenzaal. Met een lange witte jas aan en een veiligheidsbril op, gaat mijn zesjarige chemicus ijverig aan de slag met een pipet en roerstaafjes. Het resulteert in een bakje geurig blauw badzout dat mee naar huis mag. Echt een collectors item voor het kastje in haar slaapkamer.

De skeletten familie

Een ander, ietwat onverwacht hoogtepunt is het anatomisch theater. Hier zijn skeletten en preparaten op sterk water te bewonderen. Opengewerkte organen, foetussen, een Siamese tweeling en nog veel meer. Afschrikwekkend? Nee hoor! Vol belangstelling worden de skeletten en preparaten bekeken. “Mama, dat skeletje is ongeveer net zo groot als ik!” En inderdaad, bij de beschrijving staat: jongen, 5 jaar oud. “En die daar, dat ben jij. En dan is dat mijn broertje!”

Aan het eind struinen we nog even over de Masterminds expositie op de bovenste verdieping. Hier worden wetenschappers uitgelicht die bijzondere ontdekkingen hebben gedaan. Bij elke mastermind hoort een puzzel of opdracht, maar daar heeft dit kleine meesterbrein geen zin meer in. De aandacht wel een beetje weg na zo’n 2 uur lang kijken, doen en verwonderen. Tijd voor een ijsje dus. En dat komt goed uit, want het Universiteitsmuseum is zeer gunstig gelegen in de binnenstad. Dat maakt het wel heel aantrekkelijk om er nog een activiteit aan vast te plakken.

Het Universiteitsmuseum is een leuk en educatief uitje. Uitermate geschikt voor kleine onderzoekers. Er valt van alles te experimenteren en te ontdekken. Kinderen gaan zelf als wetenschapper aan de slag en maken op eigen niveau kennis met revolutionaire theorieën. Voor de allerkleinsten kan ik me voorstellen dat dit museum minder interessant is. Voor basisschoolkinderen daarentegen biedt deze plek een hele welkome, kidsproof verdiepingsslag. Met die wetenschap komen we vast nog eens terug met broertje en zusje.